Probiotika und ihre Grenzen

Probiotika sind lebende Mikroorganismen, meist Bakterien, die in ausreichender Menge der Gesundheit nutzen können. Sie kommen in Joghurtdrinks, Kefir, fermentiertem Gemüse und Nahrungsergänzungsmitteln vor. Für gesunde Erwachsene sind sie in der Regel unbedenklich, aber die meisten versprochenen Wirkungen sind wissenschaftlich nicht belegt. Offiziell anerkannt ist bislang nur ein Effekt.

Die Grenzen zeigen sich an den belegten Wirkungen, den Risiken für bestimmte Personengruppen und der Produktqualität. Wer diese Punkte kennt, entscheidet selbst, ob und welches Präparat sich lohnt.

Was Probiotika sind

Probiotikum ist nicht gleich Probiotikum: Jedes Produkt enthält andere Stämme, Mengen und Kombinationen. Zu den typischen Vertretern gehören Lactobacillus, Bifidobacterium und der Hefepilz Saccharomyces. Damit Probiotika überhaupt wirken können, müssen die Bakterien den Magen überstehen und lebend im Darm ankommen. Dort erzeugen sie ein Milieu, das schädlichen Bakterien nicht bekommt. Sie siedeln sich jedoch nicht dauerhaft an; das Bundeszentrum für Ernährung (BZfE) empfiehlt deshalb, täglich fermentierte Lebensmittel zu essen. Nicht jedes Produkt mit Milchsäurebakterien ist im wissenschaftlichen Sinn ein Probiotikum: Der Begriff verlangt einen nachgewiesenen Nutzen, und dieser Nachweis fehlt bei den meisten Angeboten.

Welche Wirkung belegt ist

Die Liste der belegten Wirkungen ist kurz. Bestimmte Stämme von Milchsäurebakterien verbessern die Laktoseverdauung und können Menschen mit Milchzucker-Unverträglichkeit (Laktoseintoleranz) helfen, Joghurt oder Kefir besser zu vertragen. Das ist die einzige gesundheitsbezogene Angabe, die die Europäische Behörde für Lebensmittelsicherheit (EFSA) für Probiotika bislang zugelassen hat.

Alle anderen geprüften Angaben hat die EFSA negativ bewertet; sie stehen nicht auf der Liste zugelassener Gesundheitsangaben der EU. Werbeaussagen, wonach probiotische Lebensmittel die Gesundheit fördern oder beim Abnehmen helfen, sind wissenschaftlich nicht belegt. Zwei Übersichtsarbeiten zeigten: Mit Probiotika haben die Teilnehmenden innerhalb eines halben Jahres nicht einmal ein Kilogramm mehr abgenommen als mit Placebo.

Rechtlich ist der Begriff „probiotisch“ keine zugelassene gesundheitsbezogene Angabe; der Bundesgerichtshof entschied, dass er auch nicht auf Babynahrung verwendet werden darf. Mit Probiotika angereicherte Säuglingsnahrung bringt gesunden Säuglingen nach Einschätzung des Bundesinstituts für Risikobewertung (BfR) keinen nachgewiesenen Nutzen, und gesicherte Aussagen zur Sicherheit fehlen.

Die Hersteller haben auf die Rechtslage reagiert: Sie streichen das Wort „probiotisch“ von den Verpackungen, nennen aber weiterhin ihre Bakterienstämme. Die Wirkung schreiben sie nun zugesetzten Vitaminen wie C, B6 oder D zu, für die es zugelassene Angaben gibt. Steht auf einem Getränk „Vitamin C für das Immunsystem“, trägt diese Angabe das Vitamin, nicht die Bakterien.

Wer Probiotika meiden sollte

Für gesunde Erwachsene sind Lebensmittel mit probiotischen Bakterien unbedenklich. Für Menschen mit geschwächtem Immunsystem und Schwerkranke können sie jedoch ein Risiko bedeuten. Auch Personen mit Erkrankungen im Magen-Darm-Trakt sollten vorsichtig sein. Bei einer akuten Magen-Darm-Infektion sollten Sie solche Produkte nicht essen. Auch wer einen zentralen Venenkatheter trägt, also einen Schlauch in einer großen Vene, oder kürzlich intensiv behandelt wurde, klärt die Einnahme vorher mit der Ärztin oder dem Arzt. In der Schwangerschaft, bei Kindern und vor einem Therapiewechsel gehört die Frage nach Probiotika ebenfalls ins ärztliche Gespräch.

Wann Probiotika Beschwerden verstärken

Wenn zu viele Bakterien im Dünndarm wachsen, kurz SIBO, ist Vorsicht geboten: Probiotika und Präbiotika können helfen oder Beschwerden verstärken. Präbiotika, also Ballaststoffe als Futter für Darmbakterien, können bei SIBO zu früh vergoren werden und dadurch Blähungen verstärken. Besonders bei starker Gasbildung, gestörter Darmbewegung oder einer Verstopfungsneigung berichten Betroffene über mehr Blähungen, Bauchschmerzen oder Durchfall. Das gilt vor allem, wenn mehrere hochdosierte Präparate gleichzeitig eingenommen werden. Getestet wurden unter anderem Lactobacillus plantarum, Lactobacillus rhamnosus, Bifidobacterium longum und Saccharomyces boulardii; die Studien sind aber klein und uneinheitlich, eine stammspezifische Empfehlung gibt es nicht. Probiotika ersetzen bei SIBO keine Diagnostik, keine Antibiotika und keine Ernährungstherapie.

Eine Studie von Rao und Kollegen aus dem Jahr 2018 wies auf eine weitere Grenze hin: Bestimmte Bakterien bilden D-Laktat, eine Säure. Bei empfindlichen Menschen kann diese Säure unter Probiotika im Blut ansteigen und zu sogenanntem Brain Fog beitragen, also zu Benommenheit und Konzentrationsstörungen. In der Studie hatten Patienten mit Blähungen und Brain Fog erhöhte D-Laktat-Spiegel; nach dem Absetzen der Probiotika und Behandlung der SIBO besserten sich die Symptome. Ob dieser Zusammenhang allgemein gilt, ist ungeklärt.

Zu den häufigen Fehlern zählen eine ungeeignete Stammauswahl, eine zu schnelle Dosissteigerung, unklare Ziele und das gleichzeitige Testen mehrerer Produkte. Dadurch können Blähungen, Bauchbeschwerden, Durchfall oder Verstopfung auftreten oder stärker auffallen. Anzeichen für eine schlechte Verträglichkeit sind anhaltender Bauchschmerz, ausgeprägte Blähungen, Durchfall, Verstopfung, Übelkeit, Hautreaktionen oder Kopfschmerzen. Bei Schwellungen, Atemnot, Kreislaufproblemen, Blut im Stuhl, hohem Fieber, starkem Gewichtsverlust oder Zeichen einer Austrocknung ist sofort medizinische Hilfe nötig. In Notfällen wählen Sie den Notruf, bei dringenden Beschwerden außerhalb der Sprechzeiten den ärztlichen Bereitschaftsdienst.

Worauf Sie beim Kauf achten sollten

Wer Probiotika ausprobieren möchte, sollte beim Kauf auf einige Details achten. Seriöse Produkte nennen den genauen Bakterienstamm, etwa Lactobacillus rhamnosus GG, Bifidobacterium lactis HN019 oder Streptococcus salivarius M18. Ein allgemeiner Begriff wie „Milchsäurebakterien“ reicht nicht, denn die Wirkung hängt vom einzelnen Stamm ab. Die auf der Packung angegebene Keimzahl ist dagegen kein Beleg für eine bessere Wirkung. Entscheidend sind die Eigenschaften des Stamms, die Stabilität des Produkts und die Frage, ob der Stamm zu Ihrem Ziel passt.

Zwei bis vier Wochen können als Testzeitraum eine praktische Orientierung geben, sind aber keine allgemeingültige medizinische Vorgabe. Auch Mikrobiom-Tests aus dem Internet liefern nur eine Momentaufnahme: Sie untersuchen eine Stuhlprobe, diagnostizieren keine Erkrankung und bestimmen nicht automatisch das passende Produkt.

Unabhängige Produkttests von Stiftung Warentest oder ÖKO-TEST prüfen Zusammensetzung, Dosierung, Kennzeichnung, Keimstabilität, Hygiene und Schadstoffbelastung. Diese Tests bewerten Qualität und Sicherheit, nicht die individuelle Wirksamkeit bei Ihnen.

Was den Darm wirklich unterstützt

Wer die Darmflora fördern möchte, kann bei den Mahlzeiten anfangen. Fermentierte Lebensmittel wie Joghurt, Kefir, Ayran, Lassi, Dickmilch, milchsauer vergorenes Gemüse oder Sauerkraut haben einen günstigen Einfluss auf die Darmflora. Je nach Verträglichkeit starten Sie am besten mit kleinen Mengen. Auch probiotische Getränke wie Milchkefir, Kombucha, Buttermilch oder Sauerkrautsaft können dazu beitragen, eine gesunde Darmflora aufzubauen und zu erhalten. Vorsicht beim Ginger Beer: Viele kommerzielle Sorten werden heute nicht mehr fermentiert, sondern sind Limonaden mit Ingwergeschmack ohne lebende Mikroorganismen.

Die Bakterien brauchen außerdem Futter. Präbiotika sind Ballaststoffe, die den guten Darmbakterien als Nahrung dienen; sie stecken zum Beispiel in Chicorée, Topinambur, Spargel, Lauch und Zwiebeln. Eine abwechslungsreiche Kost mit viel Gemüse, Obst, Vollkornprodukten und Hülsenfrüchten, ausreichend Flüssigkeit und regelmäßige Bewegung unterstützen die Darmflora nachhaltiger als einzelne Präparate. Stark verarbeitete Produkte und viel Zucker ernähren dagegen eher ungünstige Bakterien. Menschen mit empfindlichem Darm sollten bei zugesetzten Präbiotika wie Inulin oder FOS vorsichtig sein; diese können Blähungen verstärken.