Eisenmangel und Ernährung unterscheiden

Eisenmangel tritt in Deutschland vor allem bei Frauen im gebärfähigen Alter auf. Müdigkeit, Blässe und brüchige Nägel lassen viele an einen Mangel denken und die Ernährung als Ursache vermuten. Ob ein Mangel vorliegt und woran er liegt, zeigt nur eine Blutuntersuchung. Sie zeigt, ob die Eisenspeicher leer sind, ob eine Blutarmut durch Eisenmangel vorliegt oder ob andere Ursachen wie versteckte Blutungen oder chronische Erkrankungen dahinterstecken. Die Blutwerte zeigen außerdem, ob die Ernährung genug Eisen liefert.

Warum der Körper Eisen braucht

Eisen ist ein essenzielles Spurenelement, das der Körper nicht selbst herstellen kann; er ist auf die Zufuhr über die Nahrung angewiesen. Als zentraler Bestandteil des roten Blutfarbstoffs Hämoglobin und des Muskelfarbstoffs Myoglobin transportiert es Sauerstoff durch den Körper. Außerdem braucht der Körper Eisen für die Energieversorgung der Zellen, der DNA-Synthese und der Abwehr von Infektionen. Besonders in der frühen Kindheit ist eine gute Versorgung wichtig, weil Eisen für die Entwicklung des Nervensystems gebraucht wird.

Wie viel Eisen Sie täglich brauchen

Der Körper verliert täglich etwa 1 Milligramm Eisen über Stuhl, Urin und Schweiß. Bei Frauen kommen die Verluste durch die Regelblutung hinzu. In der Schwangerschaft und während des Wachstums steigt der Bedarf weiter. Der Darm verwertet nur etwa 10 bis 15 Prozent des Eisens aus der Nahrung. Deshalb empfiehlt die Deutsche Gesellschaft für Ernährung (DGE) nach Angaben des Bundesinstituts für Risikobewertung: Jugendliche und Erwachsene sollen 10 bis 15 Milligramm Eisen pro Tag aufnehmen, Kinder 8 bis 10 Milligramm, Schwangere 30 Milligramm und Stillende 20 Milligramm.

Diese Zahlen sind Richtwerte für die Nahrungsmenge, nicht für die tatsächlich verwertete Menge. Wer regelmäßig unter den Empfehlungen bleibt, hat deshalb nicht automatisch einen Mangel. Der Körper reguliert die Eisenaufnahme je nach Bedarf: Bei leeren Speichern nimmt er mehr Eisen auf, bei vollen Speichern weniger. Ob eine Unterversorgung tatsächlich vorliegt, lässt sich nur mit Blutuntersuchungen feststellen.

Welche Lebensmittel Eisen gut liefern

Der Körper nimmt Eisen aus tierischen Lebensmitteln zwei- bis dreimal besser auf als aus pflanzlichen. Fleisch, Fisch und Wurst enthalten Hämeisen, eine Form von Eisen, die der Darm über einen eigenen Aufnahmeweg direkt verwerten kann. Andere Nahrungsbestandteile stören diese Aufnahme kaum. Pflanzliches Eisen aus Vollkornprodukten, Hülsenfrüchten, Nüssen oder Gemüse ist dagegen an Hemmstoffe gebunden. Zu diesen Hemmstoffen gehören Phytat, Oxalsäure und Tannine aus Getreide, Spinat, schwarzem Tee, Kaffee und Rotwein; sie verringern die Verwertung. Auch Calcium aus Milchprodukten und einige Medikamente können die Aufnahme bremsen.

Vitamin C und organische Säuren wie Zitronen- oder Milchsäure fördern die Aufnahme von pflanzlichem Eisen. Ein Glas Orangensaft zum Müsli oder etwas Zitrone über dem Linsengericht verbessert die Verwertung spürbar. Entscheidend ist insgesamt die Zusammensetzung der gesamten Mahlzeit, nicht der Eisengehalt eines einzelnen Lebensmittels.

Fleisch gilt als bester Eisenlieferant, weil der Körper das Eisen daraus am besten aufnehmen kann. In Deutschland stammt der größte Teil des aufgenommenen Eisens aus Brot, Fleisch und Wurstwaren. Wer sich vegetarisch ernährt, kann mit einer gezielten Auswahl eisenreicher pflanzlicher Lebensmittel dennoch eine ähnlich hohe oder sogar höhere Eisenzufuhr erreichen. Untersuchungen zeigen, dass Vegetarier bei ausgewogener Auswahl nicht häufiger unter Eisenmangel leiden als der Bevölkerungsdurchschnitt.

Wann die Ernährung den Eisenmangel erklärt

Verzehrerhebungen zeigen, also Befragungen zum Essverhalten, dass Jungen und Männer in allen Altersgruppen mehr als ausreichend mit Eisen versorgt sind. Mädchen und Frauen unter 50 Jahren nehmen dagegen im Durchschnitt weniger Eisen auf als empfohlen, weil ihr Bedarf durch die Regelblutung erhöht ist. Nach der Menopause sind auch Frauen wieder gut versorgt. Zu den Risikogruppen für eine unzureichende Eisenversorgung zählen außerdem Kinder und Jugendliche in der Wachstumsphase sowie Schwangere. Menschen mit vegetarischer Ernährung gehören ebenfalls dazu.

Wenn bei einer Frau im gebärfähigen Alter ein Eisenmangel festgestellt wird, ist die Ernährung daher ein naheliegender Faktor, vor allem wenn sie wenig Fleisch isst und regelmäßig Kaffee oder schwarzen Tee zu den Mahlzeiten trinkt. Bei Männern und Frauen nach der Menopause ist ein Eisenmangel dagegen ungewöhnlich, wenn die Ernährung dem Durchschnitt entspricht. Dann sollten andere Ursachen im Vordergrund stehen.

Eine Ausnahme bilden Schwangere und Stillende, die sich vegetarisch ernähren: Sie erreichen die Empfehlungen von 20 bis 30 Milligramm Eisen pro Tag ohne Fleisch und Fisch kaum. Nach Rücksprache mit einem Arzt kann hier zusätzliches Eisen in Tablettenform sinnvoll sein.

So wird ein Eisenmangel festgestellt

Die Symptome allein genügen nicht für die Unterscheidung. Anhaltende Müdigkeit, blasse Haut, Kopfschmerzen, Schwindel, Atemnot bei Belastung, brüchige Nägel, Haarausfall oder Entzündungen in den Mundwinkeln können auf einen Eisenmangel hinweisen, kommen aber auch bei anderen Erkrankungen vor. Deshalb gehört eine Blutuntersuchung dazu, bevor Sie etwas unternehmen.

Der wichtigste Wert ist Ferritin, das Speicherprotein für Eisen. Bei Erwachsenen gelten Ferritinwerte unter 15 µg/l als Eisenmangel und unter 30 µg/l als behandlungsbedürftige Speicherleere. Weil Ferritin die Speicherform des Eisens darstellt, ist ein niedriger Wert ein sehr spezifischer Hinweis auf einen Mangel. Allerdings ist Ferritin ein Akute-Phase-Protein, das heißt, sein Wert steigt bei Entzündungen an. Dadurch kann ein bestehender Mangel übersehen werden. Ärzte bestimmen deshalb zusätzlich das C-reaktive Protein (CRP) als Entzündungsmarker, um den Ferritinwert richtig einzuordnen.

Der Hämoglobinwert zeigt, ob bereits eine Blutarmut (Anämie) vorliegt. Die Weltgesundheitsorganisation definiert eine Anämie bei Frauen unter 12 g/dl und bei Männern unter 13 g/dl Hämoglobin. Die Transferrinsättigung (TSAT) gibt an, wie viel Eisen gerade im Blut transportiert wird; fällt sie unter 20 Prozent, ist die Versorgung der Zellen unzureichend.

Ärzte unterscheiden mehrere Schweregrade des Eisenmangels. Im ersten Stadium sind nur die Speicher erschöpft, ohne dass Beschwerden auftreten; in Deutschland betrifft das etwa 10 Prozent der Frauen und 3 Prozent der Männer. Beim funktionellen Eisenmangel, bei dem der Körper das gespeicherte Eisen nicht ausreichend nutzen kann, zeigen sich erste Folgen wie rissige Mundwinkel, erhöhte Infektanfälligkeit oder gestörtes Haar- und Nagelwachstum. Die schwerste Form ist die Eisenmangelanämie, an der in Deutschland weniger als 1 Prozent der Bevölkerung leidet. Der Begriff des funktionellen Eisenmangels ist in der Fachwelt umstritten. Kritiker im Deutschen Ärzteblatt raten, die bewährte Stadieneinteilung beizubehalten.

Wann andere Ursachen dahinterstecken

Ein Eisenmangel entsteht nicht nur durch zu wenig Eisen in der Nahrung. Häufiger sind Blutverluste die Ursache: Bei Frauen die Regelblutung, bei Männern und älteren Frauen oft versteckte Blutungen im Magen-Darm-Trakt.

Nach der Diagnose einer Eisenmangelanämie muss die Ursache gefunden werden. Wenn die Ernährung die Versorgung nicht erklären kann, veranlassen Ärzte weitere Untersuchungen wie eine Magen- oder Darmspiegelung, um Blutungsquellen aufzudecken.

Eine eigene Krankheitsgruppe ist die Anämie bei chronischer Erkrankung, die zweithäufigste Form der Blutarmut. Sie entsteht bei chronisch-entzündlichen Erkrankungen, Krebs oder Infektionen: Der Körper hält das Eisen in den Speichern fest, obwohl die Blutbildung es bräuchte. Im Blutbild zeigt sich das an niedrigem Hämoglobin und niedrigem Serumeisen, aber normalem oder erhöhtem Ferritin. In diesem Fall helfen Eisentabletten nicht, solange die Grunderkrankung nicht behandelt wird. Deshalb müssen Ärzte diese Form der Blutarmut von einem echten Eisenmangel abgrenzen.

Eisenpräparate nur nach ärztlicher Diagnose

Eisentabletten ohne gesicherten Mangel einzunehmen, ist nicht harmlos. Bei Erwachsenen kann die langfristige Einnahme hoher Dosen zu einer chronischen Eisenüberversorgung führen; ein erhöhtes Risiko für Herz- oder Krebserkrankungen lässt sich nicht ausschließen. Bei Kindern kann eine akute Überdosis zu Erbrechen, Durchfall, Fieber, Blutgerinnungsstörungen sowie Nieren- und Leberschäden führen. Wenn ein Kind Eisentabletten verschluckt hat, rufen Sie den Notruf.

Der Körper schützt sich normalerweise vor einer Überladung, indem er die Aufnahme reguliert. Diese Regulation versagt jedoch bei Menschen mit der erblichen Eisenspeicherkrankheit Hämochromatose und bei Alkoholabhängigen; für sie kann eine eisenreiche Ernährung oder die Einnahme von Präparaten gefährlich werden. Auch sehr hohe Zufuhren über rotes Fleisch werden als möglicher Risikofaktor für koronare Herzkrankheiten und Krebs diskutiert, auch wenn der letzte wissenschaftliche Beweis aussteht.

Wenn die Blutuntersuchung einen echten Mangel zeigt und die Ernährung die Ursache ist, können Sie die Versorgung in vielen Fällen über die Nahrung verbessern: eisenreiche Lebensmittel mit Vitamin-C-reichen Beilagen kombinieren, Kaffee und schwarzen Tee nicht direkt zu den Mahlzeiten trinken, bei vegetarischer Kost Hülsenfrüchte und Vollkornprodukte gezielt einplanen. Ob zusätzlich ein Präparat nötig ist und in welcher Dosierung, entscheidet der Arzt, besonders in der Schwangerschaft und bei Kindern.